SpaceX星舰十五飞：飞船从轨道返回被发射塔机械臂夹住
文丨苏扬编辑丨徐青阳 美国当地时间11月14日，SpaceX星舰第十五次综合飞行测试（简称十五飞）完成了一项火箭发展史上的首次：从地球轨道返回的星舰飞船，成功被发射塔上的机械臂捕获。在经历约22.5小时的太空飞行、绕地球运行14圈后，星舰飞船重新返回得克萨斯州星际基地，最终垂直降落在发射塔两根巨型机械臂之间。 星舰飞船
美国当地时间11月14日，SpaceX星舰第十五次综合飞行测试（简称十五飞）干成了火箭发展史上头一遭的事：星舰飞船从地球轨道返回后，被发射塔上的机械臂成功夹住。
这艘飞船在太空飞了约22.5小时、绕地球14圈，随后重新回到得克萨斯州。
星舰飞船返回画面
这套被称作“筷子”的捕获装置，这次夹的是从轨道回来的飞船。
同时回收星舰两个级段，SpaceX也是头一回尝试。
01 从轨道返回，难度远高于助推器回收
这次“捕获”难就难在飞船返回时的速度。
星舰飞船在轨道上的飞行速度超过每小时2.8万公里，接近23倍音速。
飞船先要完成再入前的姿态调整。
接下来是整个过程中最危险的阶段之一：再入大气层。
飞船以每小时数万公里的速度冲进大气层，空气被剧烈压缩、加热，飞船表面慢慢被高温等离子体包住。再入过程中，外部温度可能超过2500华氏度（约1370摄氏度）。
星舰执行倾斜机动准备返回
为了扛住这个过程，星舰底部铺了数千块六边形隔热瓦。
SpaceX热防护硬件高级经理菲尔·威尔逊（Phil Wilson）此前解释过这套隔热系统的设计思路。
十五飞的一个重要检查目标，就是看隔热系统能不能经受这次完整的轨道返回。SpaceX表示，飞船包括隔热罩在内的关键系统表现符合预期。
02 21分钟返回窗口，随时可放弃捕获
这次任务的返航路径由 SpaceX 单独规划：飞船先穿过墨西哥北部与得克萨斯州南部那些人烟稀少的区域，接着越过南帕德雷岛附近，再横穿墨西哥湾，末段才转向发射塔。
这条路线的设计有讲究。SpaceX希望尽量避开人口密集区域，同时确保飞船能够以合适的角度和姿态返回发射塔。
在此过程中，飞船的四片襟翼负责控制姿态。
SpaceX 工程师拉斯·布莱克莫尔（Lars Blackmore）早前也专门讲过一点：当飞船飞越陆地上空时，地面操作人员大约有 21 分钟没法直接插手飞行，这段时间只能靠飞船自身的自主控制系统把预定动作做完。
被机械臂稳稳夹住进行最后检查的星舰飞船
因此，SpaceX为返回过程设置了多重安全预案。
万一飞船再入时出了状况，飞行控制人员可以提前叫停返回，让它在大气层里解体；而如果飞船已经快要落地，系统或发射塔却出现异常，路线同样能改，把飞船引向安全区域。
最终，飞船顺利通过这些环节，重新回到发射场。
03 NASA局长称其“几乎像魔法”
这次成功同样引来NASA方面的注意。
NASA局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在社交媒体上表示，此次着陆“几乎像魔法一样”，并称SpaceX正让越来越多人相信这项技术可以成真。
星舰与NASA有直接的利益关联。SpaceX已拿到NASA数十亿美元合同，任务是把星舰改造成载人登月着陆器，为
按NASA的规划，星舰后续将投入载人登月任务。要担起月球运输的活儿，星舰不光得进入轨道，还必须解决
只是，十五飞没能等来SpaceX所期待的“双回收”。
任务启动之后，
据SpaceX说法，助推器后来启动
星舰十五飞超重型助推器受控溅落
在此之前，SpaceX已有三次成功捕获
SpaceX的最终目标，是让星舰像飞机那样反复执行任务。十五飞首次证明，从轨道返回的飞船同样能直接落进发射塔的机械臂中。
特约编译金鹿对本文亦有贡献
