SpaceX首次用发射塔机械臂捕获星舰飞船

当地时间11月15日，美国太空探索技术公司（SpaceX）在第15次星舰试飞任务中完成一项创举：发射塔的“筷子”机械臂首次成功捕获从地球轨道返回的星舰上面级飞船。这是历史上第一次有公司把轨道级火箭的上面级（Upper Stage）送回发射场，并由发射塔完成捕获。

第15次试飞任务中，Ship 42 于当地时间周五晚间由助推器 B22 送上太空，入轨后各项任务均顺利推进。SpaceX 提到，3颗卫星上的摄像头对飞船隔热罩进行了拍摄，画面显示隔热罩状态良好、符合再次进入大气层的要求，地面控制团队于是取消了原定的海上溅落备用方案。周六上午，SpaceX 又表示发射台与发射塔系统已经就绪，能够实施捕获。星舰飞船飞完约14圈轨道后点火脱离轨道、重返大气层，随后被发射塔的“筷子”机械臂成功夹住。

不过，这次任务并未取得完全成功，SpaceX并未回收整个运载火箭。但对星舰项目来说，这仍是重要的里程碑。SpaceX此前已在多次发射任务中成功捕获助推器，本次出现的问题并非无法克服。目前该公司仍在调查助推器为何中止着陆程序。