SpaceX星舰第15次试飞：22小时在轨，助推器回收落空

观察者网 陈思佳

当地时间11月13日下午，美国太空探索技术公司（SpaceX）的重型运载火箭“星舰”点火升空，执行第15次试飞任务。

按计划，这次飞行将持续22小时，是“星舰”至今持续时间最长的一次试飞，也被SpaceX视为最具雄心的一回——该公司首次打算让“星舰”飞船在飞完一圈后返回并被回收。

当地时间11月13日，SpaceX“星舰”第15次试飞视频截图

可任务开始没几分钟，SpaceX的设想就碰上了麻烦。

飞船眼下正在地球轨道上飞行，预计当地时间14日返回。若一切顺利，SpaceX将头一次尝试回收飞船。不过美国媒体认为，助推器回收落空之后，SpaceX恐怕得调低对这轮“最大胆测试”的期待。

助推器回收没能实现

美国中部时间13日16时48分（北京时间14日6时48分），“星舰”从得克萨斯州南部的发射基地起飞，飞行过程大体按计划推进。

级间分离完成后，助推器原定掉头返回发射场，由发射塔上的机械臂夹住。

但SpaceX的直播画面显示，升空没多久，回收助推器的安排就被叫停。

助推器为什么没能回来，目前还不清楚。SpaceX通讯经理丹·胡奥特说：“目前还不确定为什么我们没能把它带回来。”

“视频截图

美国有线电视新闻网（CNN）猜测，“星舰”在早先的试飞中屡次出现发动机故障，这次试飞说明，相关问题或许并未全部解决。

SpaceX质量管理总监凯特·蒂斯表示，“这当然不是我们今天希望听到的消息”，不过助推器返回的过程“符合严格的安全检查”。

高约70米的助推器原本要回到发射塔，由机械臂接住。

飞船首次回收面临考验

助推器回收失利的同时，“星舰”飞船倒是顺利进入了距地球表面275公里的轨道。当地时间13日晚些时候，飞船还完成了26颗新一代星链卫星的部署。

回收“星舰”飞船，SpaceX此前从未试过；比起助推器，飞船回收的难度更大。法新社提到，飞船更高，下落速度也比助推器快得多，再入大气层时还得扛住极端高温。

SpaceX的方案是：本次试飞中飞船绕地球约14圈，历时22小时，预计美国中部时间14日15时17分（北京时间15日5时17分）回到发射基地。

SpaceX给飞船设了三个检查点。飞行到一定时间后，地面团队会汇总所有数据，判断飞船状态是否良好。一旦发现问题，团队可以让飞船提前返回，在海上溅落。

“星舰”飞船进入地球轨道视频截图

三个检查点分别设在发射后1小时27分钟、7小时15分钟和20小时41分钟。目前飞船已通过前两个，SpaceX在直播中称，这次任务有望成为“星舰”飞行时间最长的一次。

只要飞船在每个阶段都状态良好，SpaceX会在发射后21小时36分钟左右执行离轨点火，让飞船进入返回得克萨斯州南部的轨道。万一飞船无法安全着陆，SpaceX还在墨西哥湾划了一处备用溅落区。

SpaceX想通过助推器和飞船同时回收，把“星舰”的发射频率提上去，最终完全替代现役的“猎鹰”火箭。

SpaceX发射业务副总裁基科·东切夫表示，第二级在“猎鹰”火箭的每次飞行中都会被丢弃，这款火箭目前还做不到完全重复使用；而“星舰”不一样，它的第一级和第二级都能回收。

不过美国媒体提到，助推器没能收回之后，SpaceX只能把这次试飞的目标调低。

美国的重返月球安排会不会又往后拖？

这次试飞对华盛顿的登月构想意味着什么，关键还得看“星舰”后续表现。按SpaceX的设计，载人“星舰”升空后得先在地球轨道把燃料补足，不然推进剂不够飞到月球，这就要SpaceX做到在轨加注。

往返月球的燃料总量超过一艘“星舰”能带的量，所以载人“星舰”恐怕得在轨道上多次补加推进剂。美国航天专家的估算是，一次月球任务需要10到40次在轨“加油”；SpaceX首席执行官马斯克上个月说，实际数字可能在6到8次之间。

NASA官员更倾向马斯克给出的数字，不过他们也承认，在真正做完测试之前，最终次数定不下来。

美国政府已经把宝押在“星舰”上，想在2028年以前送人登月。可越来越多的分析人士怀疑，这款火箭研发上还有不少难关，未必能赶上NASA排好的时间表。

今年3月，NASA监察长办公室在一份报告里提到，“星舰”相关进度存在问题。

2022年11月，美国已经完成了一次无人绕月飞行。

可后面的任务时间表一改再改、一再推迟，NASA已经宣布，原定2027年执行的相关任务有所变动。