NASA为哈勃寻商业延寿方案：2032年前需抬轨，否则2033至2034年再入

哈勃空间望远镜已服役 35 年，人类对宇宙的认知因它而彻底改变。如今，美国国家航空航天局（NASA）正着手调研：商业航天企业能不能帮它把服役寿命再拉长一些。

10 月 29 日，NASA 发出一份信息征询书，向业界征集在轨维护哈勃的商业技术细节。说白了，就是要摸清新型航天器技术能否让这座标志性天文台继续运转、把工作性能提上去，或者帮它安全收场。

哈勃空间望远镜。图片来源：ESA/Hubble

NASA 局长 Jared Isaacman 说：“哈勃仍具备重要的科学研究价值，我们应当抓住一切机会，尽可能让它长久地发挥作用。”他还表示，如果有创新且高性价比的方案能够延长哈勃的寿命，就理应去探索，因为这意味着更多发现、更多科研成果，也会让人进一步加深对宇宙的理解。

备选方案之一是派航天器把哈勃推送到更高轨道，这有望让它再多做几年科学观测。NASA 同样关注能开展在轨维护、提升设备性能的任务方案。另有一种设想是，等哈勃的科学工作结束后，引导它受控坠入地球大气层，或在轨处置，从而实现安全退役。

这些设想都还在探索阶段，并未正式获批。对接商业企业，NASA 是想把现有技术水平摸清楚，判断对方能不能拿出切实可行、成本可控的解决方案。

NASA 总部科学任务理事会副主管 Nicky Fox 说：“35 年以来，哈勃是美国的标志性设备，从根本上重塑了人类看待宇宙的方式。”她提到，近些年商业航天行业发展迅速，已具备捕获、维护在轨卫星的全新能力；距离哈勃再入大气层还有一段时间，NASA 迫切希望探索多种可能性，以提升其轨道高度，同时推进后续的旗舰任务。

眼下部分航天器配有发动机，可以定期抬升轨道。哈勃没有任何推进系统来维持自身的轨道高度，没有外部协助，它无法逆转轨道持续下降的趋势。NASA 现有分析表明，哈勃大概会在 2033 至 2034 年间重新进入地球大气层；如果想靠抬升轨道避免这一结局，相关任务需要在 2032 年前实施。

哈勃最初设计时，一批技术还不存在，如今航天技术往前走了，NASA 正在判断这些技术能不能让哈勃用上。可用于评估备选方案、开展研发并落地任务的时间已经不多了。任务要是成了，这台在历史上分量很重的望远镜就能接着往宇宙深处看，服役时间会远远超出目前估计的轨道寿命。